Saulės vėjas yra reiškinys, kuriam būdingas dujų, susidedančių iš daugelio elektra įkrautų dalelių, išmetimas, daugiausia iš vandenilio atomų branduolių, turinčių didelį energijos krūvį, kuris gali pasiekti 100 keV, nors jie taip pat apima atominių atomų branduolius. helio, taip pat elektronų. Šie jonai yra kilę iš saulės vainiklapio - paviršiaus, kuris gali pasiekti maždaug du milijonus laipsnių Celsijaus, tose vietose, kur silpnas magnetinis laukas.

Šis astronominis reiškinys pasireiškia ciklų, vadinamų saulės aktyvumo ciklu, kuris trunka maždaug vienuolika metų, pavidalu ir yra reguliuojamas saulės magnetinių laukų, kuriuose didžiojo saulės aktyvumo laikotarpiai keičiasi su kitais, kuriuose mažėja tiek jų dažnis, tiek intensyvumas.

Saulės vėją sudarančios dalelės gali judėti per kosmosą 450 kilometrų per sekundę greičiu, todėl Žemę jie gali pasiekti per 3–5 dienas. Šis vėjas yra perduodamas į kosmosą kaip smūgio banga, kuri gali pasiekti skirtingų planetų paviršių ir sklisti už mūsų saulės sistemos ribų, paimdama su savimi saulės magnetinį lauką, taip pat nemažą medžiagos kiekį jo paviršiuje. Bendras erdvės plotas, kurį gali pasiekti saulės vėjas, vadinamas heliosfera ir manoma, kad jis driekiasi toli už planetos Plutono, paskutinės mūsų saulės sistemos planetos.

Žemės atveju antžeminė atmosfera gali sustabdyti saulės vėjo daleles, sukeldama tokius reiškinius kaip šiauriniai žiburiai šiauriniame pusrutulyje ir pietiniai - pietiniame pusrutulyje. Taip yra dėl dalelių, sudarančių saulės vėją, susidūrimo su žemės polių magnetiniu lauku, įstrigusiam jame ir pereinančiai į atmosferos dalį, vadinamą jonosfera, kur liečiamasi su dujomis, kurios sudaro sukelia aurams būdingą šviesos išsiskyrimą.

Saulės vėjas daro tiesioginį poveikį žemės magnetiniam laukui, nes gali sukelti tokius reiškinius kaip magnetinė audra - tai gali sukelti radijo ryšio trikdžius, taip pat turėti įtakos normaliam įrangos, tokios kaip palydovas, esančiam ant žemės paviršiaus, veikimui. Žemės orbita.

Šie saulės spinduliai gali sumažinti planetų, turinčių žemą magnetinį lauką, dar vadinamą magnetosfera, atmosferą, galiausiai ją visiškai pašalindamos. Būdingiausias šio reiškinio pavyzdys yra Merkurijus - arčiausiai saulės esanti planeta, kuriai didžiausią poveikį daro saulės vėjai. Mūsų mėnuliui taip pat trūksta magnetinio lauko, taigi ir atmosferos.