Psichologija tiria žmogaus elgesį. Mūsų elgesys yra susijęs su trimis dimensijomis: genetiniais bruožais, kuriuos mes paveldime, asmeninėmis mūsų tiesioginės aplinkos aplinkybėmis ir galiausiai socialinėmis aplinkybėmis, kuriose gyvena kiekvienas individas. Socialinė psichologija yra psichologijos šaka, tirianti individų ir visuomenės ryšius.

Mūsų emocijos, idėjos ir elgesys negali būti atskirti nuo visuomenės, kurioje gyvename. Žmonės sudaro bendruomenes, o mūsų individualios psichinės schemos gali būti paaiškintos tik bendrame visuomenės kontekste. Socialinė psichologija kaip disciplina turi sąsajų su kitomis žinių sritimis, tokiomis kaip sociologija ar antropologija.

Socialinė psichologija turi keletą pritaikymų, tarp jų - darbo vieta, švietimo sistema ir sporto pasaulis

Daugelyje darbinių veiksmų darbuotojai vykdo funkcijas su kitais asmenimis. Šia prasme egzistuoja profesinė psichologija. Šioje specifinėje srityje analizuojami tokie klausimai kaip grupės darna, lyderystė, bendravimas, darbuotojų vaidmuo jų grupėje ir kt.

Mokyklos aplinkoje vaikai yra integruoti į socializacijos lygį. Dėl to yra tam tikra sritis, ugdymo psichologija. Šioje srityje tiriami įvairūs kintamieji: ryšys tarp mokinio ir jo mokyklos aplinkos, grupės analizė, žodinis ir neverbalinis mokytojų ir mokinių bendravimas, lyderystė, klasėje sukuriamas klimatas ir kt.

Sportas yra ne tik fizinių užsiėmimų rinkinys. Tiesą sakant, daugelis sporto šakų yra socialiniai reiškiniai, sutelkiantys milijonus žmonių. Reikia nepamiršti, kad sportas yra ugdymo procesas, vykstantis asmenų socializacijos procese, ir, kita vertus, daugelis sporto šakų atlieka įvairias socialines funkcijas (kai kuriose šalyse futbolas vaidina svarbų vaidmenį kasdieniuose socialiniuose santykiuose).

Socialiniai partneriai gali pakeisti tikrovę

Individualiame lygmenyje įmanoma pakeisti įpročius ar požiūrį, kad jie geriau prisitaikytų prie mūsų aplinkos. Kažkas panašaus vyksta kolektyviniu lygmeniu. Jei didelė asmenų grupė nesutinka su realybe, jų bendri veiksmai gali pakeisti tai, kas jiems atrodo nepageidautina ar nesąžininga.

Didžiosios Britanijos kolonializmui protestavusiems „Gandhi“ šalininkams pavyko atkurti savo šalį nepriklausomybę, o žmonėms, nukentėjusiems nuo hipotekos sąlygų, pavyko pakeisti kai kurių šalių įstatymus.

Šie du pavyzdžiai primena akivaizdų faktą: egzistuoja kolektyvinis elgesys, su kuriuo įmanoma skatinti socialinius pokyčius.

Tuo tarpu socialinėje psichologijoje yra įvairių požiūrių, tokių kaip: psichoanalizė, biheviorizmas, postmodernioji piskologija ir grupių požiūris

Psichoanalizės aspektu, tai apima socialinę psichologiją kaip tiek pastangų, tiek kolektyvinių represijų, kurios kyla iš individo nesąmonės, tyrinėjimo ir tada veikiančios kolektyvinį bei socialinį, tyrimą.

Kita vertus, biheviorizmas socialinę psichologiją supranta kaip socialinės įtakos tyrimą, todėl jis sutelks savo pastangas į asmens elgesį aplinkos ar kitų įtakos atžvilgiu.

Kita vertus, žvelgiant iš postmoderniosios psichologijos perspektyvos, socialinę psichologiją sudaro komponentų, sudarančių įvairovę ir socialinį susiskaidymą, analizė.

Pagaliau, atsižvelgiant į grupių siūlomą perspektyvą, kiekvienas žmonių rinkinys bus analizės vienetas, turintis savo tapatybę. Dėl šios priežasties yra tai, kad socialinė psichologija tirs žmonių grupes kaip tarpinį tašką tarp socialinio ir nuasmeninto ir konkretaus asmens.