Ksilemas yra sumedėjusių augalų indų rinkinys, per kurį praeina neapdorota sula . Kitaip tariant, ksilemas yra laidus audinys, ypač susijęs su augalų šaknų sugertų žaliavų transportavimu į organus, kurie yra lapai. Dėl to transportas pasirodo aukštyn, kylant nuo šaknies į lapus.

Minėtą pernešimą atliekanti energija gaunama iš dviejų fizinių reiškinių: osmoso (dėl šaknies sukaupto vandens skirtumo tarp šaknies audinio ir dirvožemio drėgmės skirtumas išstumia šaknyje susikaupusį vandenį) ir siurbimo (traukia link palieka kraujagyslių audinyje esantį vandenį su užduotimi kompensuoti vandens praradimą, atsirandantį dėl lapų transpiracijos).

Nors aukščiau paminėta nėra vienintelė užduotis, su kuria susiduria ksilemas, nes ji taip pat dalyvauja laidojant mineralus, kaupiant maistines medžiagas ir palaikant.

Kalbant apie savo struktūrą, tai sudėtingas audinys, kurį sudaro kelių tipų ląstelės, tokios kaip: laidūs elementai (jie rūpinasi transportavimu), ksileminiai indai ir tracheidai . Minėtos ląstelės yra iš šoninės meristemos.

Kita vertus, ksileminius indus sudaro ląstelės, išdėstytos stulpeliuose ir reabsorbuojančios bendrąsias sienas. Brandos metu jie negyvi, todėl ląstelių turinys išnyksta taip, kad ksilės indas sudarys tuščiavidurį vamzdelį. Tokio tipo ląstelės turės antrinę sienelę tais atvejais, kai indai yra subrendę organai, o likusiose vietose antrinė siena bus nepilna.

Kita vertus, tracheidai yra laidžios ląstelės, atsirandančios angiospermose ir gymnosperms. Jos forma yra pailga su verpstės formos antgaliu ir antrine siena. Jo diametras yra mažesnis nei ksilemo indo, o pluoštai neabsorbs jų bendrų sienų, vietoj to jie susisieks per duobes. Dėl šios priežasties jo gabenimo pajėgumai bus mažesni nei ksilemo laivų.