Egzoterminė reakcija yra bet kokia cheminė reakcija, išskirianti energiją, tuo tarpu cheminę reakciją arba cheminį modifikavimą vadiname cheminiu procesu, kuriame dvi ar daugiau medžiagų (reaktantai), veikdamos energijos kintamąjį, tampa kitomis medžiagomis, vadinamomis produktais; cheminės medžiagos gali būti elementai arba, jei jų nėra, junginiai. Pavyzdžiui, geležies oksidas yra cheminė reakcija, atsirandanti dėl deguonies reakcijos ore su geležimi.

Egzoterminė reakcija įvyksta ypač tose oksidacijos reakcijose, kurios yra cheminės reakcijos, kuriose tarp reagentų vyksta elektroninis perdavimas, pakeisdamas minėtų produktų oksidacijos būsenas. Kitaip tariant, norint, kad oksidacijos reakcija vyktų nagrinėjamoje sistemoje, turi būti elementas, kuris atiduoda elektronus, ir kitas, kuris juos priima.

Reikėtų pažymėti, kad kai oksidacijos reakcija yra stipri, ji gali užsidegti.

Tarp žinomų egzoterminių pokyčių išsiskiria kondensacija, perėjimas iš dujinės būsenos į skystą būseną ir kietėjimas, tai yra perėjimas iš skystos būsenos į kietą būseną.

Dažniausias egzoterminės reakcijos pavyzdys yra degimas, išskiriantis didžiulį šviesos ir šilumos kiekį. Degimo metu mes surandame elementą, kuris dega, o tai yra degalai, o kitas oksiduojasi, o tai ir sukelia degimą; dažniausiai tai yra deguonis dujiniu būdu.

Reakcija, kuri priešinasi egzoterminei, yra endoterminė reakcija, kurioje, priešingai, tai cheminė reakcija, sugerianti energiją.