Žurnalistas yra asmuo, kuris daugiau ar mažiau profesionaliai atsiduoda žurnalistikai per bet kokią terpę, nesvarbu, ar tai būtų rašytinė spauda, ​​radijas, televizija ir (arba) skaitmeninė žiniasklaida. Žurnalisto darbas susijęs su naujienų ar visuomenei svarbių klausimų ir aktualijų tyrimu per įvairius patikrinamus šaltinius, skirtus skleisti. Žurnalisto figūra yra plati ir pagal jo atlikimo priemones jis gali užimti reporterio, redaktoriaus, redaktoriaus, fotografo, dizainerio, techniko ir kitų vaidmenį.

Istoriniu požiūriu pirmosios praktikos, kurios galėtų būti apibrėžtos kaip žurnalistinės, atitinka karo veiksmų kronikas ar senovės kultūrų didvyriškas istorijas. Pastaruoju metu buvo galima aprašyti modernaus amžiaus tyrinėtojų ir užkariautojų keliones. Šia prasme daugeliui ekspertų dienoraštis, kurį Magellano ir Elcano kelionių metu parašė italų metraštininkas Pigaffeta, yra pirmasis žurnalistinis pasakojimas apie Vakarų civilizaciją.

Jei mes kalbame apie principus, kurie valdo šią praktiką, mes negalime palikti nuošalyje tiesos paieškų ir pagarbos, tyrimo griežtumo ir tos visuomenės nuomonei svarbios informacijos skleidimo. Kalbėdamas apie profesinės žurnalistikos praktikos studijas, jis pasakoja apie žurnalisto etiką. Šie kintamieji yra labai svarbūs, nes viena iš žiniasklaidos pagundų, kurią dažnai sukelia neatidėliotinas komercinių pajamų poreikis, yra pranešimas apie netinkamai patikrintą turinį, kuris motyvuoja generuoti „melagingos naujienos“, atvirai priešpriešindamos pagrindinę tiesos paieškos prielaidą, apibūdinančią žurnalistiką.

Žurnalistas gali turėti skirtingas specializacijas, tokias kaip aplinkos, istorinė, ekonominė, kultūrinė, politinė ar mokslinė žurnalistika. Pastaruoju metu daugelis šių sričių profesionalų mėgdžiojo žurnalistiką, sukeldami atvirkštinį reiškinį. Todėl stebimi sportininkai ar buvę sportininkai, kurie papiktino sporto ataskaitas, taip pat sveikatos specialistai, atsidavę mokslinei spaudai.

Žurnalistikos sąvoka siejama su saviraiškos laisvės ir spaudos laisvės sąvokomis, kurios ne visada gerbiamos skirtingu istorijos laikotarpiu ir įvairiose šalyse, tiek autoritariniame, tiek demokratiniame režimuose. Kai kuriose pasaulio vietose žurnalisto profesija laikoma labai rizikinga, o tokios organizacijos kaip Žurnalistai be sienų yra atsakingos už skaidraus ir nemokamo žurnalistikos tyrimo ir skatinimo. Korespondentai užsienyje ir karo srityse yra atsidūrę ypatingoje rizikos situacijoje, dėl kurios jie tampa pažeidžiami.

Skaitmeninė revoliucija ir naujų technologijų atsiradimas reiškė naujo tipo žurnalistų, kuriuos kai kurie apibūdina kaip kibernetinius žurnalistus, atsiradimą. Ši naujoji žurnalistika praktikuojama naudojant „Web 2.0“ programas ir daugeliu atvejų apima daug tiesioginį ir aktyvesnį skaitytojo ir piliečio dalyvavimą. Žiniasklaida vis labiau suprato žiūrovo svarbą kuriant patikimas ir didelę įtaką teikiančias naujienas, o savo ruožtu piliečiai išmoko reikalauti tikslesnės ir platesnės apimties žurnalistikos savo interesams.

Kaip šių pokyčių pasekmė buvo pažymėta, kad kiekvienas, turintis prieigą prie kompiuterinės sistemos ir socialinio tinklo, gali būti savotiškas žurnalistas. Tiesą sakant, šie skaitmeniniai šaltiniai paskatino aukšto lygio piliečio ir pagrindinės žiniasklaidos sąveiką. Todėl daugelis įprastų žurnalistinių institucijų, net kai kurios egzistuoja per šimtmečius, pakeitė savo prisistatymo būdą, kad sudarytų kelią tokioms strategijoms kaip informaciniai biuleteniai, informacijos santraukos, sklaida per „Twitter“ ar „Facebook“ ir galimybė gauti komentarus bei įvairių šaltinių nuomonės. Tačiau, pasak ekspertų, ši tikroji informacijos revoliucija bus ne tik siejama su žurnalistikos kaip disciplinos išnykimu, bet, priešingai, paskatins ją sustiprėti, remiantis augančiu poreikiu skleisti naujienas didėja potencialių subjektų, besidominčių prieiga prie informacijos, dalis.