Potenciali energija yra kūno sugebėjimas atlikti darbą pagal savo konfigūraciją kūnų sistemoje, veikiančioje jėgas vienas kitam, tai yra, potenciali energija yra energija, galinti sukelti darbą kaip pasekmė kūno padėties . Tai gali būti laikoma sistemoje kaupiama energija arba užduoties, kurią gali pasiūlyti sistema, matas .

Taigi daroma prielaida, kad kai kūnas mobilizuojamas tam tikro pamatinio lygio atžvilgiu, jis galės kaupti energiją.

Kai kūnas pakeliamas į tam tikrą aukštį, jis įgyja tai, kas vadinama gravitacine potencine energija ; kai kūnas kris, ta potenciali energija iškart virsta kinetine energija. Pavyzdžiui, kalnelių automobiliai gravitacinę potencialo energiją pasiekia didžiąją savo kelionės dalį, kai tik jie pradeda nusileisti į ankstesnę energiją, ir tai tampa kinetine, kaip minėjome.

Potenciali energija kažkodėl pripažįstama skalės dydžiu, kuris siejamas su jėgos lauku. Skirtumas tarp taško A lauko verčių taško B atžvilgiu bus lygus jėgos atliktam darbui nuvažiuoti tarp A ir B.

Šios rūšies energiją galima pateikti kaip: gravitacinę potencinę energiją, kurią ką tik paaiškinome, cheminę energiją ir elastinę potencialo energiją .

Cheminė potenciali energija yra energija, kuri vidaus degimo metu virsta kinetine energija. Automobiliai, varomi benzinu, pasinaudos turima chemine potencialia energija, kuri, degdama, sugeneruos pakankamai energijos transporto priemonei užvesti.

Savo ruožtu, elastingo potencialo energija gaminama, kai padidėja vidinė energija, sukaupta deformuojamoje kietoje medžiagoje, dėl darbo, kurį atlieka jėgos, sukeliančios minėtąją deformaciją.

Maistas, kurį mes valgome, turi potencialios energijos cheminės energijos pavidalu, kuris išsiskiria, kai kūnas jį išlaisvins.