Totem apibrėžimas
Nors totemas yra mitologinis ir beveik fantastiškas gyvūno ar tikrovės neatitinkančio personažo vaizdavimas, jis gali būti pavaizduotas įvairiais būdais. Šia prasme yra įprasta, kad vietinės Šiaurės Amerikos kultūros stato svarbias medines ar akmenines skulptūras, kurios tuo pat metu pasižymėjo siauromis, labai aukštomis ir labai spalvingomis. Juose buvo pavaizduotos visos skirtingos totemo charakterio savybės ir pridėti sparnai, simbolizuojantys dieviškąją ir nežemiškąją jo kilmę. Šios skulptūros šiandien yra svarbios lankytinos vietos, ypač kai kuriuose Šiaurės Amerikos regionuose, kur vietiniai indėnai paliko daug pėdsakų.
Totemai yra lygiaverčiai visuomenės modeliams, nes pagrindinis jų buvimo tikslas yra užtikrinti, kad visi asmenys būtų apsaugoti nuo galimų blogybių ar grėsmių. Be to, totemas reprezentuoja tos kultūros vertybes ir tradicijas, todėl niekada negalima kalbėti apie du vienas kito lygius totemus.
Įprasta pastebėti, kad kiekvienos kultūros totemus vaizdingai vaizduoja laukiniai gyvūnai arba gyvūnai, kurie turi tam tikrų savybių. Tai susiję su svarba, kurią kitų laikų kultūros davė gamtai, taip pat su ypatingu pagarbos ir susižavėjimo ryšiu, kurį jie užmezgė su ja.