Telegrafo sąvoką galima naudoti trimis pojūčiais, viena vertus, nurodant tą ryšių sistemą, kuri kodo dėka leidžia greitai ir nuotoliniu būdu perduoti parašytas žinutes. Kita vertus, terminas taip pat vartojamas žymėti įrenginį, prietaisą, kuris naudojamas nurodytoje sistemoje ir leidžia siųsti ir gauti pranešimus.

Galiausiai šis terminas vartojamas norint nurodyti administraciją, kurioje yra prijungta nurodyta ryšių sistema.

Telegrafas buvo išradimas, pavertęs elektrinį ryšį realybe, turint omenyje, kad tai yra pirmoji išraiška, užfiksuota tokio tipo komunikacijose. Telegrafas naudoja elektrinius signalus, kad galėtų siųsti ir priimti užkoduotus pranešimus radijo linijomis .

Pirmasis telegrafas pasirodė XVIII amžiaus pabaigoje, 1794 m., Nors jis nenaudojo elektros, bet sudarė vaizdinę sistemą, kurioje buvo naudojama vėliava, kurios pagrindas buvo abėcėlė, o ji priklausė nuo regėjimo linijos, kad konkretus bendravimas.

Netrukus minėtą telegrafą pakeis elektrinis telegrafas, kurį išrado Samuelis Soemmeringas . Šiuo atveju buvo naudojami 35 kabeliai, sudaryti iš auksinių elektrodų su vandeniu. Ryšys pasiekė dviejų tūkstančių pėdų atstumą ir jį buvo galima atpažinti pagal elektrolizės metu susidarančių dujų kiekį.

1828 m. Į JAV atvyko telegrafas , kuris, naudodamas anksčiau apdorotą popierinę juostelę, simboliams įrašyti pasiuntė elektrines kibirkštis.

Tuo tarpu atsiradus elektromagnetui ir patobulėjus, kuriuos šia prasme pasieks Samuelis Morse'as, telegrafas taps komercine ir komunikacijos sėkme XIX a. 1838 m. Jis surengė pirmą viešą savo išradimo demonstraciją, kurią sudarė elektros impulsų panaudojimas elektromagnetui judinti, kuris savo ruožtu perkelė žymeklį, kuris generuoja kodus, užrašytus ant popieriaus juostos, garsųjį Morzės kodą.

1843 m. Morzė paprašė Amerikos Kongreso finansuoti pirmąją telegrafo liniją iš Vašingtono į Baltimorę .

Pamažu sistema pasakiškai išsiplėtė ir 1861 m. „ Western Union“ kompanija pastatė mega telegrafo kompaniją.