Tektoninės plokštės yra tos litosferos dalys, esančios po planetos paviršiumi arba Žemės pluta. Jie yra pagaminti iš tvirtos medžiagos ir yra virš astenosferos, daug gilesnės ir sudėtingesnės Žemės mantijos dalies. Tektoninės plokštės yra įterptos viena prieš kitą ir, nors jos yra tvirtos, jas palaiko tik sujungimas viena su kita, todėl kai kuriuose planetos regionuose jų judėjimas yra nuolatinis ir labai akivaizdus ar aiškus.

Daugeliu atvejų tektoninių plokštelių judesys ar poslinkis yra milimetriniai ir nėra jaučiami kasdieniame visuomenės gyvenime. Kai šie judėjimai tampa akivaizdūs žmogui, turime kalbėti apie tokius reiškinius kaip žemės drebėjimai, žemės drebėjimai, cunamiai ir kt. Daugybę kartų jų judėjimas taip pat gali paversti ugnikalnius.

Mūsų planetoje yra dviejų tipų tektoninės plokštės: vandenyninės ir mišrios. Pirmieji (kurie yra patys plačiausi dėl didelio vandens kiekio, esančio Žemės paviršiuje) yra tie, kurie yra po vandenynais, tačiau mišrieji gali sujungti ir vandenynus, ir žemyninį paviršių. Pastarųjų yra daugiausiai, nes randame daug gana mažų, tačiau, atsižvelgiant į išplėtimą, pirmieji užima didžiąją dalį planetos teritorijos.

Siekdami didesnio tyrimo efektyvumo, maždaug XX amžiaus pabaigoje specialistai kiekvienai plokštelei suteikė skirtingus pavadinimus. Taigi, mes galime kalbėti apie Antarktidos plokštelę (didžiausią iš visų ir tai, kas yra planetos pietuose), Ramiojo vandenyno plokštelę, Šiaurės Amerikos plokštelę, Afrikos plokštelę, Australijos plokštelę, Pietų Amerikos plokštelę, Eurazijos plokštelę ir kt. nepilnamečiai, kurie vienija didžiausią tarpusavyje.

Žemės plutos reljefe galima pastebėti nuolatinį kai kurių iš šių plokštelių judėjimą ir poslinkius. Taigi vietovės su kalnų grandinėmis ar aukštesnėmis teritorijomis yra tos, kurios prieš milijonus metų patyrė dviejų plokščių susidūrimą ar sutapimą, pasibaigusį žemės pakilimų pasirodymu. Štai kodėl tokie regionai, kaip vakarinė Amerikos žemyno pakrantė ar Pietryčių Azijos teritorija, dažnai patiria daugybę žemės drebėjimų, cunamių ir žemės drebėjimų, kuriuos sukelia nuolatinis plokštelių, esančių po jo paviršiumi, veikimas.

„Adobe Caribia“ iliustracija „ABC“