Socialinė organizacija suprantama kaip bet kokia žmonių grupė, kuri yra susikūrusi iš bendrų elementų, bendrų idėjų, panašių būdų pamatyti pasaulį.

Be to, svarbu, kad tokia žmonių grupė būtų laikoma socialine organizacija, kurios tikslas - solidarus ar individualus. Taip yra todėl, kad socialinė organizacija visada turi egzistuoti dėl priežasties, o ne pagal spontaninius priežastinius kintamuosius (tokiu atveju mes nekalbėtume apie socialines organizacijas, o apie bendras tam tikrų socialinių grupių išraiškas).

Socialinės organizacijos egzistuoja nuo to momento, kai žmogus pradėjo gyventi visuomenėje

Nepaisant to, kad tai labai madinga ir dabartinė sąvoka, socialinės organizacijos gali būti įvairių formų, ir laikui bėgant taip buvo. Viena iš pagrindinių savybių, kurias turi turėti socialinė organizacija, yra turėti grupę žmonių, turinčių bendrų elementų, panašių interesų, panašių vertybių ar elgesio būdų tam tikrose situacijose. Tuo pačiu metu socialinės organizacijos visada yra steigiamos tam tikram tikslui, pavyzdžiui, pakeisti realybę, kuri supa jų narius, rengti diskusijas tam tikromis temomis ar tiesiog dalytis konkrečiu momentu.

Lygiai taip pat, kaip žmonių visuomenės ir institucijos yra sudėtingos, socialinės organizacijos taip pat gali tapti labai sudėtingomis ir netgi konfliktiškomis. Norėdami to išvengti, jie turi turėti daugiau ar mažiau griežtą hierarchijų sistemą, kuri organizuotų skirtingas užduotis, nustatytų skirtingas funkcijas ir žymėtų tikslus, taip pat siektinus rezultatus.

Skirtumas tarp socialinio judėjimo, socialinės organizacijos ir pilietinės visuomenės

Šie trys terminai turi panašumų ir skirtumų ir šia prasme gali sukelti tam tikrą painiavą. Socialinis judėjimas yra paprastai didelė grupė asmenų, kurie dalijasi idealais ir bando pakeisti tam tikrą tikrovės aspektą. Paprastai šie judėjimai yra labai nevienalyčiai ir jiems būdingas priešinimasis nusistovėjusiai valdžiai, ypač tautos vyriausybei.

Socialinę organizaciją sudaro keletas elementų:

1) ją formuojantys asmenys sukuria subjektą, turintį bendrą tikslą ir interesus (pavyzdžiui, kultūros asociaciją ar ne pelno fondą),

2) subjektas įgyja specifinę teisinę formą (kooperatinė bendrovė, kolektyvinė visuomenė ir kitos) ir

3) žmones, kurie sudaro subjektą, reglamentuoja tam tikros rūšies taisyklės (pavyzdžiui, įstatai).

Kita vertus, pilietinės visuomenės idėja turi dvi reikšmes: tai yra verslo forma ir tai terminas, nurodantis organizacijų ir socialinių judėjimų visumą.

Socialinių organizacijų spektras yra bendruomenės atspindys

Visuomenė yra nevienalytė ir daugybinė žmonių grupė. Tas pats pasakytina apie socialines organizacijas, kurios ją sudaro. Kai kurie jų tikslas yra grynai žaismingas, pavyzdžiui, kultūrinis ar sportinis. Kiti, pavyzdžiui, NVO, turi stiprų solidarumo komponentą. Kai kurie turi ekonominę paskirtį (pavyzdžiui, verslo asociacijos).

Daugeliu atvejų socialinės organizacijos koncentruojasi gindamos kolektyvą (pavyzdžiui, darbuotojų profesinės sąjungos ar vartotojų asociacijos).

Socialinės organizacijos sąvoka suprantama kaip visuomenės modelis

Priešistorėje žmonės jau buvo siejami remiantis bendrais interesais ir ryšiais. Šia prasme jie sukūrė bendrą struktūrą ar socialinės organizacijos tipą, pavyzdžiui, gentį, klaną ar minią. Laikui bėgant buvo sukurtas naujas organizacinis modelis, pagrįstas vienų (vergų) darbu ir kitų dominavimu (ši sistema vadinama vergija).

Viduramžiais feodalinė tvarka buvo nustatyta remiantis socialiniu suskirstymu dvarų ar klasių dalimis. Nuo moderniojo amžiaus iki šių dienų egzistavo įvairios visuomenės organizavimo formos: kolonializmas, komunizmas ir kapitalizmas.