Klimato pokyčius mes vadiname klimato modifikavimu, kuris įvyko atsižvelgiant į jos istoriją regioniniu ir pasauliniu mastu. Apskritai, tai yra natūralios tvarkos pokyčiai, tačiau šiuo metu jie yra susiję su žmogaus poveikiu planetai. Tai sudėtingas reiškinys, kurį galima stebėti ir analizuoti tik naudojant kompiuterines simuliacijas.

Yra daugybė kintamųjų, turinčių įtakos klimatui normaliomis sąlygomis. Tiek vandens, tiek anglies ciklai ir skirtingi parametrai už pačios planetos ribų (saulės vėjai, Mėnulio padėtis) sukelia atmosferos sąlygų pokyčius, kurie motyvuoja dideliu sudėtingumu, apibūdinančiu Žemės klimatą. Tai iš esmės paaiškina didelius sunkumus bandant tiksliai apibrėžti aspektus, susijusius su klimato kaita, ir poreikį taikyti kompiuterizuotus algoritmus, siekiant kvalifikuoti ir tinkamai įvertinti šį reiškinį.

Nors klimato kaita nėra pasaulinio atšilimo sinonimas, nes ji reaguoja į įvairias priežastis ir sukelia daugybę padarinių, mes paprastai manome, kad ji yra susijusi su šiuo padidėjusios vidutinės atmosferos ir vandenynų temperatūros reiškiniu. Be klimato pokyčių, klimato pokyčiai taip pat daro įtaką krituliams, debesuotumui ir daugeliui kitų parametrų.

Skirtingos šio reiškinio teorijos lemia Saulės tipinius variantus (vėjus, „saulės taškus“, meteorologinius reiškinius, būdingus Saulės sistemos centrinei žvaigždei), orbitas (dėl Mėnulio gravitacinio poveikio), meteorito poveikį (taip pat ir asteroidai ir, mažesniu mastu, auganti „kosminė šiukšlė“), žemyno dreifas, atmosferos sudėtis, vandenynų srovės, Žemės magnetinis laukas ir antropogeninis (arba žmogaus sukeltas) poveikis, kaip įtakojantys klimato pokyčius. Savo ruožtu, tam tikra teorijų grupė siūlo, kad pagal šį scenarijų bet kuri Žemės planeta galėtų reaguoti sustiprindama poveikį, arba moderuodama juos ir atkurdama natūralią pusiausvyrą. Bet kuriame iš šių scenarijų dauguma stebimų pokyčių paprastai daro žalą žmonių gyvenimo kokybei.

Taigi, kalbant apie poveikį žmonėms, manoma, kad tam tikros pernelyg didelės praktikos, tokios kaip beatodairiškas gamtos išteklių naudojimas, kuro, gaminančio anglies dioksidą (CO2), deginimas ir kita, padarė didelę neigiamą įtaką temperatūros padidėjimui. Didesnis CO2 buvimas atmosferoje skatina vadinamąjį „šiltnamio efektą“, kurio dėka Žemę pasiekianti šilumos radiacija mažesniu mastu atsispindi kosmose, nei tikimasi esant normalioms šių dujų koncentracijoms. Taigi temperatūra didėja, o tai tiesiogiai veikia įvairius parametrus, daugiausia tirpstant didelėms ledo masėms poliariniuose regionuose. Tačiau šis reiškinys labiau išryškėja Arktyje, kur ledo dalis vis mažesnė, bet Antarktidoje mažiau akivaizdi. Daugelis meteorologų pabrėžia, kad Venera planeta yra šio proceso veidrodis; daugiau kaip 90% to dangaus kūno atmosferos sudaro CO2, o šiltnamio efektas sukuria aukščiausią saulės sistemos temperatūrą, netgi aukštesnę nei gyvsidabrio, nepaisant didesnio artumo su saule.

Įvairios organizacijos ir pasaulio subjektai metų metus stengėsi informuoti apie šį reiškinį, ragindami pasaulio valstybes prisiimti atsakomybę už jo poveikį ir ragindami piliečius vykdyti tvarią praktiką. Tokios asmenybės kaip politikas Al Gore (buvęs viceprezidentas ir kandidatas į prezidentus JAV) ar aktorius Leonardo di Caprio taip pat prisijungė prie kovos su klimato kaita kampanijos, skleisdamos jos tyrimus visose žiniasklaidos priemonėse. Pažymima, kad klimato pokyčiai, ne tik trikdantys likusią biosferos dalį, yra susiję su didele socialine ir ekonomine žala, atsižvelgiant į tai, kad dėl šių pokyčių klimato pokyčiai gali užtvindyti pakrantes ir apgyvendintas teritorijas, prarasti pasėlius ir gyvulininkystės ištekliai, namų ir kelių sunaikinimas, didžiulės sausros, susijusios su bado rizika, įvairių rūšių kenkėjų plitimu, užkrečiamųjų ligų ir parazitų skaičiaus padidėjimu, krizės, susijusios su darbo vietų praradimu ir aktyviu darbu, be kita ko. Todėl klimato kaita yra svarbus elementas, kuris turi būti visų Žemės vyriausybių tarptautinių darbotvarkių prioritetas.