Fotografijos terminas kilęs iš graikų kalbos ir reiškia „kurti ar rašyti šviesa“. Fotografiją mes vadiname vaizdų fiksavimo procesu, naudodami kokį nors šviesai jautrų technologinį įrenginį, kuris remiasi fotoaparato obscura principu. Originali fotografavimo sistema, kuri buvo palaikoma prieš kelerius metus, veikė su jautriais filmais, kad būtų galima išsaugoti užfiksuotą vaizdą ir jį atspausdinti. Pastaruoju metu skaitmeninės sistemos su jutikliais ir prisiminimais yra naudojamos fotografuoti paprasčiau, greičiau ir geresniais rezultatais.

Šios technologijos istorijoje yra įvairių nuorodų, lydėjusių skirtingų metodų, kurie lėmė tai, ką mes paprastai vadiname fotografija, tačiau kuris iš pradžių buvo vadinamas daguerotipu.

Viena vertus, fotografija turi tiesioginį mokslinį tikslą, nes jos begalinės galimybės leidžia tirti objektus, kurie sunkiai gali būti analizuojami vienodai plika akimi ir akimirksniu. Pavyzdžiui, norint fotografuoti Žemės paviršių, yra fotografija iš oro ar orbitos. Fotografija infraraudonųjų spindulių arba ultravioletiniais spinduliais taip pat prisideda prie vaizdų, kurių neįmanoma užfiksuoti žmonėms, tyrimo. Šia prasme šiluminės nuotraukos yra aiškus praktinis pavyzdys, kuris taip pat prisideda prie skirtingų aplinkos savybių atskyrimo.

Taip pat mikrofotografija yra puiki priemonė diagnozuoti sveikatos mokslus. Daugelio įvairiausių prigimčių (navikinių, uždegiminių, infekcinių, autoimuninių) afektus ir ligas galima patvirtinti tik mikroskopiniu būdu, naudojant specialias dėmes, esančias nuotraukoje . Šie ištekliai leido patobulinti visą specialybę (patologinę anatomiją), gimti naują medicinos mokslą (telepatologija) ir optimizuoti teismo medicinos mokslus.

Atvaizdo diagnozė taip pat buvo revoliucija, kurioje fotografija vaidina svarbų vaidmenį. Neįmanoma įsivaizduoti kompiuterinės tomografijos ar magnetinio rezonanso tomografijos be analoginės ar skaitmeninės fotografijos, kaip palaikančią sąjungininkus profesinei praktikai ir medicininiam-teisiniam perdraudimui.

Tačiau fotografija taip pat turi grynai meninę ir estetinę pusę, kuri vaizdų fiksavimą supranta kaip vienos akimirkos išsaugojimą iš įvairių elementų, tokių kaip kadravimas, kompozicija, apšvietimas ir kiti, derinio. Net ir įdiegus skaitmeninę fotografiją, atvaizdų gamyboje gimė nauja era, kuri leidžia ne tik naudoti sudėtingesnius fotografavimo metodus, bet ir suteikia daugybę galimybių redaguoti ir patobulinti išsaugojus nuotrauką. Taigi, fotografijos menas yra neginčijamas vaizdų redagavimo komponentas, šiandien augančiai didėjant skaitmeninėms laikmenoms. Yra net seminarų, parodų ir netgi kongresų, susijusių su šia palyginti naujausia meninės veiklos forma, kuri bėgant metams išpopuliarėjo.

Kita vertus, įvairus fotografijos panaudojimas socialiniame lygmenyje apima ją kitose disciplinose, pavyzdžiui, žurnalistikoje. Šios praktikos istorijoje fotografija buvo puikus sąjungininkas tikrame istorinių ir žurnalistinių įvykių atgaminime, tarnavo ir kaip informacijos šaltinis, ir kaip puikus emocinio poveikio papildymas. Praktiškai neįmanoma įsivaizduoti šiuolaikinės žurnalistikos be pagrindinės fotografijos kaip fotografijos šaltinio. Nepaisant to, kad internetas suteikė plačią prieigą prie kitų garso ir vaizdo žiniasklaidos priemonių, tarp kurių išsiskiria įvairaus formato vaizdo įrašai, fotografija vis dar yra neprilygstamas metodas žurnalistinėje praktikoje.

Šia prasme socialiniai tinklai leidžia populiarinti fotografiją visomis išgalėmis, prisidedant prie greito vaizdų platinimo („virinimo“) tarp draugų ir pažįstamų. Tinklai, tokie kaip „Facebook“ ar „Twitter“, yra pagrindiniai varikliai, todėl fotografija tebėra vienas iš technologinių parametrų, pakeitusių žmonijos gyvenimą per pastaruosius dešimtmečius.

Galiausiai fotografija taip pat atlieka ryškų emocinį vaidmenį, nes tai yra būdas prisiminti praeities įvykius, kurie atsispindi materialioje ar skaitmeninėje terpėje. Šis kintamasis yra ypač naudingas norint stimuliuoti atmintį žmonėms, kuriems sunku atlikti šią funkciją, arba tiesiog norint pramogauti su draugais ir šeima.