Planeta yra dangaus kūnas, kuris seka savo orbitą aplink Saulę. Tos „planetos“, kurios orbita aplink kitas žvaigždes, vadinamos egzoplanetomis. Saulės sistemoje yra aštuonios planetos: Neptūnas, kuris yra labiausiai nutolęs nuo Saulės ir kurį sudaro dujos ir kietas branduolys; Uranas, suformuotas vandenilio, helio atmosferoje ir ledo bei uolienų branduolyje; Saturnas, apibūdinamas žiedais ir kurį daugiausia sudaro dujos; Jupiteris, taip pat dujinis ir didžiausias; Marsas, kuris yra labiausiai panašus į Žemę; Žemė, vienintelė planeta, kurioje, kaip žinoma, egzistuoja gyvybė; Venera, jau žinoma priešistoriniais laikais; ir pagaliau Merkurijus, kuris yra arčiausiai saulės.

Plutonas, kurį anksčiau astronomai laikė planeta, dabar yra laikomas nykštukine planeta; Šį pokytį daugiausia lėmė atradimas kūno, vadinamo Erisu, kuris yra mažesnis už Plutoną. Iš esmės skirtumas tarp nykštukinių planetų, tokių kaip Plutonas, ir kitų planetų yra tas, kad pastarosios išvalė savo orbitą ir atvėrė galimybę, kad jos turi kitokią kilmę.

Šimtus metų kosmosas buvo puikus fizikų, matematikų ir astronomų tyrimo objektas. Palaipsniui kiekviena iš šių aštuonių planetų, sudarančių mūsų galaktiką, vadinamą Paukščių Taku, buvo „atrasta“. Žmogaus smalsumas, palaikomas jo intelekto, leido jam sukurti matavimo ir stebėjimo prietaisus, kurie padėtų gilinti žinias apie kosmosą, ir planetų studijas.

Anksčiau, nesant geocentrinės teorijos, planetos buvo klasifikuojamos pagal kampą, kurį jos padarė su saule iš Žemės perspektyvos; taigi, jie gavo žemųjų ir aukštesniųjų planetų pavadinimą. Šis elgesys, stebimas nuošaliais laikais, aiškinamas heliocentrinėje teorijoje iš vidaus ar išorės Žemės orbitos atžvilgiu.

Planetos taip pat klasifikuojamos pagal jų skersmenį ir tankį. Taigi, mes turime sausumos planetas, turinčias mažą skersmenį ir didelį tankį, ir Jovijos planetas, turinčias didelį skersmenį ir mažą tankį. Pirmoje grupėje galime rasti Žemę, Venerą, Merkurijų ir Marsą, o antroje grupėje yra Jupiteris, Uranas, Saturnas ir Neptūnas.

Kaip jau minėjome anksčiau, Saulės sistemą sudarančios planetos buvo nesuskaičiuojamos daugybės mokslinių eksperimentų objektas nuo (daugiausia) nuo viduramžių iki šių dienų. Jei „Galileo Galilei“ laikais teleskopas leido padaryti didelę pažangą kuriant astronomijos teorijas, šiandien organizmų ekspedicijos, tokios kaip NASA, sukūrė svarbius instrumentus „in situ“ planetų stebėjimui, tai yra, siunčiami užprogramuoti palydovai. rinkti tam tikros rūšies duomenis, kurie perduodami NASA stebėjimo centrams Žemėje, tiksliau, JAV.

Šia prasme Marsas buvo viena iš labiausiai tyrinėtų planetų, ir ten buvo rasta daugiausiai elementų, kurie turi tam tikrą panašumą su antžeminiais elementais, tokiais kaip uolienos ar tam tikros rūšies mineralai. Būtent planeta po Žemę daugelis tvirtina, kad gyvenimas gali būti įmanomas.