Inkvizicijos apibrėžimas
Nors inkvizicija ypač išgarsėjo ir buvo efektyvi Ispanijoje, kartu su katalikų monarchais, tiesa ta, kad institucija jau egzistavo kitose Europos vietose nuo viduramžių laikų. Dauguma šiuolaikinių katalikiškų valstybių turėjo daugiau ar mažiau veiksmingą šios institucijos, veikusios jų teritorijoje, kopiją, kuri stengėsi pašalinti grėsmę, kurią tuo metu laikė maurai ar žydai. Vėliau ši įstaiga buvo atgabenta į Ameriką, kur ispanai ir toliau taikė pačius griežčiausius ir kruviniausius bausmės metodus tiems, kurie išpažįsta nekatalikiškas religijas ar įsitikinimus. Be to, jis taip pat susidūrė su įvairiomis raganavimo ir burtų rūšimis, kurias laikė pavojingomis ir pavojingomis katalikų bendruomenės sveikatai.
Nors viena pagrindinių bausmių buvo ekskomunikacija iš katalikų bendruomenės, bausmės laikui bėgant įvairėjo ir tapo griežtesnės bei nebeįmanomos. Daugeliu atvejų buvo tęsiamas žmonių, įtariamų ne tik dėl jų religinių įsitikinimų, bet ir dėl jų revoliucinių idėjų (kaip buvo Galileo Galilei atveju), gyvenimas. Tuo pat metu, nors daugeliu bausmių buvo siekiama iš tikrųjų nubausti atitinkamą asmenį, daugelis kitų buvo naudojamos kaip pavyzdinės bausmės likusiai visuomenės daliai, kad raganavimo ar erezijos padariniai būtų viešai sužinojami. Paprastai sugadinti ir negyvi kūnai buvo pakabinti aikštėse, kad visi galėtų pamatyti.