Fizikos prašymu, neutronas yra ta elementari, sunki dalelė, kurios elektrinis krūvis yra neutralus ir masė maždaug panaši į protono masę ir kuri yra atominių branduolių dalis kartu su protonais . Tiksliau, neutroną sudaro du kvarkai žemiau ir vienas kvarkas aukščiau.

Pusinės eliminacijos laikas, kurį neutronas turi už atominio branduolio ribų, yra penkiolika minučių, kai jis skleidžia antineutroną ir elektroną, kad taptų protonu. Tie neutronai, kurių masė panaši į protonus, pasirodo būtini atominių branduolių, išskyrus vandenilį, stabilumui.

Naujosios Zelandijos fizikas ir chemikas Ernestas Rutherfordas pirmasis 1920 m. Paskelbė apie neutrono egzistavimą, o tada iš to buvo paaiškinta, kodėl branduoliai neskaidomi protonų elektromagnetinio atstūmimo metu.

Neutronai yra dalelės, veikiančios branduolinėse reakcijose, kurios bus gaminamos, kai neutronai suardys atomą, sukurdami didesnį skaičių neutronų, kurie tuo pačiu metu sukuria naujas dalijimasis. Pagal tai, kaip vyksta ši reakcija, mes susidursime su kontroliuojama reakcija (branduolinio reaktoriaus moderatorius naudojamas siekiant panaudoti branduolinę energiją) arba su nekontroliuojama reakcija (susidaro kritinė branduolinio kuro masė).

Branduolio dalijimasis yra reakcija, vykstanti atomo branduolyje ir besivystanti tada, kai sunkusis branduolys yra padalijamas į mažesnius branduolius, be kitų šalutinių produktų, laisvųjų neutronų ir fotonų. Sunkiųjų branduolių dalijimosi atveju tai yra egzoterminis procesas, kurio metu išsiskiria dideli energijos kiekiai.