Gamtiniai ištekliai yra turtas, kurį galima gauti iš gamtos nesikišant į žmogaus įsikišimą. Tai daro teigiamą įtaką ekonomikai, nes padeda jai vystytis ir tenkina gyventojų poreikius. Neretai tam tikros šalies ekonominę galią palaiko strateginiai gamtos ištekliai.

Nepaisant prekių ir paslaugų, kurias žmonija gali gaminti pastaruoju metu, sudėtingumo, būtina pabrėžti, kad visos šios galimybės išlieka išnaudojant kai kuriuos pagrindinius išteklius, kurie nebuvo sukurti žmogaus rankomis. Pateikiant pavyzdžių, energijos poreikių, kuriuos šiandien turi visuomenė, neįmanoma patenkinti nenaudojant naftos, maisto poreikis priklauso nuo tinkamo dirvožemio naudojimo ir pan. Štai kodėl svarbu apsvarstyti, ar naudojami ištekliai gali būti atnaujinti, ar ne .

Atsinaujinantys gamtos ištekliai yra tie, kurie nenaudoja jų tiek, kiek gamta atkuria didesnę jų naudojimo dalį . Tačiau kai kurie atsinaujinantys gamtos ištekliai gali prarasti savo statusą, jei jų gaunamas eksploatavimo laipsnis viršija jų atnaujinimo galimybes; Tokios situacijos pavyzdį gali pateikti vanduo. Taip pat įmanoma, kad ištekliaus panaudojimas niekada negali viršyti jo atnaujinimo, todėl mes susidursime su amžinuoju ištekliu.

Neatsinaujinantys gamtos ištekliai yra tie, kurie sudaro ribotas sankaupas arba kurių atsinaujinimo galimybės yra mažesnės nei jų visuomenė naudoja . Labai svarbus pavyzdys yra angliavandeniliai, nes jų atsargos yra ribotos.

Visa tai leidžia daryti išvadą, kad labai svarbu planuoti gamtos teikiamus išteklius, kad galėtume numatyti problemas ir ieškoti alternatyvų .