Diktatūra yra valdžios forma, kurią vykdo vienas asmuo, kuris naudojasi savo valdžia savavališkai ir nėra ypač ribojamas įstatymų. Taigi diktatorius priima sprendimus, neatsižvelgdamas į sutarimo su valdomomis tautomis galimybes, tai yra demokratinės valdžios antipodų aspektas, kurį pasirenka jos valdomi žmonės.

Verta paminėti, kad pagal filosofinius senovės Graikijos priesakus diktatūra neatrodo panaši į pirminį siūlomą grynų ir nešvarių valdžios formų pasipriešinimą. Šiame modelyje, palaikomam Atėnų filosofų, vienaasmenės valdžios formos buvo monarchija ( beždžionės : viena, archos : vyriausybė), kaip ideali ar gryna forma, ir tironija, kaip sugadintas šio vyriausybės būdo variantas. Vietoj to, diktatūra kaip politinio veiksmo samprata ir struktūra gimė vėlesniuose civilizacijos etapuose.

Iš tikrųjų termino diktatūra ištakos turi būti atsuktos į tą laiką, kai klestėjo Romos civilizacija . Iš esmės diktatūra turėjo teisinį statusą, nes sunkiais laikais vyriausybė vykdė ypatingą būdą, kuriam reikėjo greitų sprendimų . Šiame kontekste sakoma, kad pasiūlymą pirmą kartą pateikė Tito Laercio, kuris pirmasis būtų pasinaudojęs šia pozicija.

Senatui buvo suteikti įgaliojimai nustatyti, ar šio pakeitimo reikia; jei aplinkybės pateisino tai, buvo duotas nurodymas vienam iš konsulų, kuris pradėjo paskirti diktatorių; po to momento niekas negalėjo kritikuoti naujosios vyriausybės valdymo . Tačiau jos pradžioje šios specialiosios galios buvo pagrįstos. Taigi „diktatorius“ valdžią turėjo tik šešis mėnesius, po kurių jo įgaliojimai buvo panaikinti. Tuo metu jis turėjo atsiskaityti už savo veiksmus.

Kaip ir tikėtasi, ši praktika gali lemti bandymą neribotam laikui pasiekti sėkmę valdant per sąmokslus, iš kurių gimė monarchijos ; todėl vėliau ji bus panaikinta.

Diktatoriškas valdžios modelis tada buvo įvairių piktnaudžiavimų, kurie, neapsiribodami, suaktyvėjo dėl personalizuotų vyriausybės aktų vykdymo, priežastis. Nors viduramžių Europoje šis valdymo būdas buvo sušvelnintas dėl feodalinio galios struktūrų pasiskirstymo, XV – XVI amžiuje atsiradusios modernios valstybės sukūrė naują požiūrį į monarchijas. Kai kurios iš šių tautų vystėsi diktatūroms prilygindamos vyriausybės struktūras, kol modeliai, atsiradę po Prancūzijos revoliucijos ir Amerikos tautų nepriklausomybės, leido išplėsti respublikų tvarką visame pasaulyje.

Tačiau diktatūra XX amžiuje valdė daugelio tautų gyvenimus, kaip nutiko vieno asmens valdžios sutelkimui Vokietijoje Adolfo Hitlerio vyriausybės metu, Italijoje su Il Duce Benito Mussolini ar Josep Stalin Sovietų Sąjungoje.

Šiandien naujausios diktatūros turi būti išsivysčiusiose šalyse. Šaltojo karo laikais daugelis jų buvo pratęsti ir įtvirtinti. Tuo istoriniu momentu JAV ir Sovietų Sąjunga turėjo užslėptą ginčą, paskatinusį kiekvieną iš jų paremti diktatoriškas vyriausybes, kurios laikėsi savo valdžios remdamosi baime ir vengė bet kokio sutarimo galimybės. Ryškiausi pavyzdžiai yra įvairios valdančiosios dinastijos Šiaurės Afrikoje ir Viduriniuose Rytuose (Libijoje, Tunise, Sirijoje, Irake ir kt.), Kubos valdantysis režimas nuo 1959 m., Lotynų Amerikos karinės diktatūros aštuntajame dešimtmetyje ir 1980 m. Vadinamosios geležinės uždangos vyriausybės Rytų Europoje ir Centrinėje Azijoje bei skirtingos puskolonijinės Afrikos vyriausybinės schemos. Didžioji šių diktatūrų dalis nebeegzistuoja, užleisdama kelią pereinamojo laikotarpio vyriausybėms arba respublikinėms vyriausybės struktūroms, turinčioms skirtingus regioninius skirtumus, apibūdinančius kiekvieną tautą ir kultūrą.

Šiuo metu dauguma pasaulio visuomenių pastebėjo žalingą diktatūrų poveikį jų asmeninėms teisėms, todėl demokratija yra tinkamiausia šių tautų valdymo forma. Diktatoriškos sąlygos pripažįstamos kaip grėsmė valstybių laisvei ir augimui, ir tarptautinė bendruomenė jas aiškiai smerkia.